從1952年至今，數控機床按照控制機的發展，已經歷了五代。
1959年，由于在計算機行業中研制出晶體管元件，因而在數控系統中廣泛采用晶體管和印刷電路板，從而跨入了第二代。
1965年，出現小規模集成電路，由于它體積小、功耗低，使數控系統的可靠性得以進一步提高。數控系統發展到第三代。
以上三代系統，都是采用專用控制計算機的硬接線數控系統，我們稱之為硬線系統，統稱為普通數控系統（NC）。
隨著計算技術的發展，小型計算機的價格急劇下降，激烈地沖擊著市場。數控系統的生產廠家認識到，采用小型計算機來取代專用控制計算機，經濟上是合算的，許多功能可以依靠編制專用程序存在計算機的存儲器中，構成所謂控制軟件而加以實現，提高了系統的可靠性和功能特色。這種數控系統，稱為第四代系統，即計算機數控系統（CNC）。
但是，計算機技術的發展是日新月異的，就在1970年前后，美國英特爾（Intel）公司開發和使用了四位微處理器，微處理芯片滲透到各個行業，數控技術也不例外。我們把以微處理機技術為特征的數控系統稱為第五代系統。
數控加工工藝處理的內容有哪些？
答：1）選擇適合在數控機床上加工的零件，確定工序內容。
2）分析被加工零件圖樣，明確加工內容及技術要求，在此基礎上確定零件的加工方案，制定數控加工工藝路線，如工序的劃分、加工順序的安排、與傳統加工工序的銜接等。
3）設計數控加工工序。如工步的劃分、零件的定位與夾具、刀具的選擇、切削用量的確定等。
4）調整數控加工工序的程序。如對刀點、換刀點的選擇、加工路線的確定、刀具的補償。
5）分配數控加工中的容差。
6）處理數控機床上部分工藝指令。